एक असा अभिनेता, ज्याला कधीही अभिनयात यायचेच नव्हते. तरीही तो आलाच. एवढेच नव्हे तर, नशिबाने संधी मिळाल्यानंतरही त्यांनी जाणीवपूर्वक अमिताभ बच्चन यांच्याबरोबर १८ वर्षे काम केले नाही. हिंदी चित्रपटसृष्टीतील सर्वात जबरदस्त खलनायक गब्बरच्या रोलसाठीही सर्वप्रथम त्यालाच विचारणा झाली होती. पण वेळेअभावी त्यांनी ‘शोले’ सारखा चित्रपट करण्यासही नकार दिला.
सिक्कीमहून आलेल्या या मुलाला लोक ‘चिना-चिना’ म्हणवून त्रास देत असत. परंतु यातूनच प्रेरित होऊन त्यांनी ‘कांचा चीना’ नावाची जबरदस्त व्यक्तिरेखा साकारत त्याने सिने रसिकांच्या मनामध्ये घर केले. त्यांचे पूर्ण नाव- शेरिंग फिन्स्टो डेन्झोंगपा. परंतु जया बच्चन यांनी त्यांना दिलेल्या नावानेच जग त्यांना ओळखते. आणि ते नांव म्हणजे डॅनी डेन्झोंगपा.
डॅनीचा जन्म २५ फेब्रुवारी १९४९ रोजी सिक्कीमच्या युकसम गावात झाला. त्याच्या आधीच्या १४ पिढ्या भिक्षू होत्या. बौद्ध भिक्षूंना Monk म्हणतात. डॅनीला सात भाऊ आणि चार बहिणी. त्यापैकी डॅनीच सर्वात धाकटा. डॅनीची मोठी बहीण आणि त्यांच्यामध्ये चक्क ४२ वर्षांचे अंतर आहे. सुरुवातीपासूनच डॅनी अभ्यासात बरा होता. सिक्कीम, नैनितालमध्ये शालेय शिक्षण झाले, तर महाविद्यालयीन शिक्षण दार्जिलिंग येथे झाले.
खरेतर डॅनीला सैन्यात भरती व्हायचे होते. हा तो कालखंड होता जेव्हा भारत आणि चीन यांच्यात युद्ध चालू होते. या युद्धात डॅनीच्या गावातील अनेक मुले ठार झाली. त्यांचे मृतदेह गावात आणले गेले. संपूर्ण गावात सामूहिक शोक पाळला गेला. या घटनेनंतर डॅनीची आई घाबरली. तिला डॅनीने सैन्यात जावे अशी अजिबात इच्छा नव्हती.
त्या काळी पुणे फिल्म इन्स्टिट्यूटमध्ये (FTII) प्रवेश प्रक्रिया सुरू होती. डॅनीला गाण्यात रस होता. तसेच, तो बासरीही छान वाजवायचा. म्हणून त्याने संगीतामध्ये आपले करियर घडविण्याचा विचार केला. एफटीआयआयमध्ये संगीत शिकवले जात असे. पण तो अभिनय अभ्यासक्रमाचा एक भाग होता आणि म्हणून डॅनीने ऍक्टिंग कोर्समध्ये प्रवेश घेतला.
जया बच्चन एफटीआयआयमध्ये डॅनीची वर्गमित्र होती. सुरुवातीस सर्व नवीन मुले स्वतःची ओळख करून देत होती. जेव्हा डॅनीने आपले मूळ नाव शेरिंग फिंस्टो डेन्जोंगपा असे सांगितले तेव्हा एकतर कोणालाही त्याचे नाव समजले नाही. आणि त्याचे नाव हा एक चेष्टेचा विषय बनली. या दरम्यान, जया बच्चन यांनी त्यांना सांगितले की त्यांनी स्वत: साठी एक सोपे नाव निवडावे, जे इतरांना बोलणे सोपे आहे. आणि जयाजींनीच शेरिंग फिनस्टो डेन्झोंगपाला नवीन नाव दिले डॅनी डेन्जोंगपा. आणि अशा तऱ्हेने तो डॅनी बनला.
जया बच्चन आणि डॅनी हे बॅचमेट होते. असे असूनही डॅनीने अनेकदा संधी मिळाल्यानंतरही डॅनीने १८ वर्षे अमिताभ बच्चन यांच्यासमवेत कोणताही चित्रपट केले नाही. जेव्हा त्याला यामागील कारण विचारले गेले तेव्हा डॅनी म्हणाला- “मी जाणीवपूर्वक स्वत: ला अमित जीबरोबर काम करण्यापासून रोखत असे. मला वाटायचं की हा एक प्रचंड मोठा स्टार आहे, ज्याला इंडस्ट्रीमध्ये कायमच सर्वोत्कृष्ट भूमिका मिळते.
जरी आम्ही दोघे एका फ्रेममध्ये राहिलो तरी त्यांच्यासमोर माझ्याकडे कोणीही पाहणार नाही. जर तो चित्रपट चांगला झाला तर त्याचे सर्व श्रेय अमिताभ बच्चन यांना जाईल. पण फ्लॉप झाला तर त्याचा फटका मला सहन करावा लागेल. लोक मलाच दोष देतील. मी मनमोहन देसाईंना नेहमी हेच सांगत राहिलो की मला अमितजी सोबत चित्रपटात घेऊ नका. तशी त्यांनी मला ‘कुली’ आणि ‘मर्द’ यासह चार चित्रपटांची ऑफरही दिली होती. पण मीच ते चित्रपट केले नाहीत. ”
पुढे मुकुल आनंदने अमिताभ बच्चन यांच्यासमवेत डॅनीला ‘अग्निपथ’ची ऑफर केली. कथा ऐकून डॅनीने जाणले, की या चित्रपटातील त्यांची भूमिका अशी आहे की कोणीही त्याच्याकडे दुर्लक्ष करू शकणार नाही. जेव्हा चित्रपटातील डॅनीच्या पात्राच्या नावाची चर्चा सुरू होती, तेव्हा त्यांनी स्वत:च ‘कांचा चीना’ हे नाव सुचवले, कारण लोक फिल्म इन्स्टिट्यूट मध्ये त्याला चीना चीना असे चिडवत असत. पुढे, अमिताभ आणि डॅनी यांनी मुकुल आनंदच्या ‘हम’ आणि ‘खुदा गाव’ सारख्या चित्रपटात एकत्र काम केले.
